Sous ses diverses formes, l’amiante était utilisé notamment pour isoler les canalisations, les radiateurs, les câbles électriques, les faux plafonds ; il était incorporé dans des colles, des enduits, des composés pour la construction; enfin, il permettait de fabriquer des ustensiles ménagers ou encore des garnitures de frein.
L’utilisation de l'amiante est totalement interdite en France depuis 1997.
L’exposition à l’amiante peut entraîner un certain nombre de pathologies plus ou moins graves : des atteintes pleurales bénignes qui sont en général sans conséquences, l’asbestose, plus grave, qui peut progresser vers une insuffisance respiratoire et, enfin, les cancers des bronches (cancer broncho-pulmonaire) ou de la plèvre(mésothéliome pleural).
Toutes ces affections apparaissent longtemps après l’exposition, de 10 à 40 ans selon les cas.
Si elles sont liées à une exposition professionnelle, ces maladies sont prises en charge en tant que maladies professionnelles par le régime général de la sécurité sociale.

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