Il existe en France un dispositif complet de prise en charge des problèmes de santé au travail pendant la période d’activité professionnelle. Ce dispositif, pour les salariés, repose essentiellement sur la médecine du travail, dont la mission est de prévenir des problèmes de santé occasionnés par le travail (Article L241-2 du Code du Travail).

Cependant, toute surveillance par la médecine du travail cesse après le départ en inactivité, et aucune institution n’a, en France, la mission d’exercer en aucune façon la surveillance de la santé des retraités en relation avec leur vie professionnelle antérieure. Cette situation est comparable pour les personnes en préretraite et les chômeurs. Or, et particulièrement pour les cancérogènes, on sait que les maladies liées aux expositions professionnelles surviennent plusieurs dizaines d’années après l’exposition, le plus souvent quand les personnes atteintes ne sont plus en activité.
Face à ce constat, longtemps négligé, le législateur a institué, en 1995, un dispositif de suivi médical post-professionnel.